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戌初的将军府飘着细雪，林清浅握着桃夭的螺子黛笔，在妆匣底层又发现半幅绣样。素白缎面上用金线绣着朵未开的石榴花，花瓣褶皱里藏着细小的墨点，连起来正是西域地图上“月牙泉”的位置——那是兵防图里圈着的最后一处要塞。
“小姐，该用晚膳了。”小丫鬟春杏捧着食盒进来，袖口新绣的石榴花歪歪扭扭，正是照着桃夭留下的花样。林清浅望着案上摆着的琉璃灯，灯芯刚换过新鲜的石榴花汁，火苗跳动时，灯罩上的缠枝纹在墙上投下晃动的影，像极了桃夭挥着团扇跳闹的模样。
“把粥放在那儿吧。”她指尖抚过绣样边缘，忽然触到块凸起的线头，挑开竟是行极小的字：“戌时三刻，后巷第三棵槐树”。这是桃夭独有的暗号，三个月前她们常用来传递闺中密话，那时总笑说“像做贼似的”，如今却成了生死相托的密码。
书房里，陆沉舟的狼毫在舆图上顿出个墨点。西域十五座烽火台的布防图已标注完毕，唯有“月牙泉”旁画着问号——和桃夭绣样上的墨点完全吻合。案头摆着从周氏房里搜出的账册，其中一页用朱砂圈着“崔家商队，本月十五入关”，旁边画着半朵石榴花，正是吏部侍郎密信上的印记。
“将军，长卿带回消息了。”亲卫掀开棉帘，冷风卷着雪片扑进来，“城西暗桩回报，有人在黑市兜售并蒂莲玉佩的碎件，开价要换西域通关文牒。”陆沉舟搁笔，看见来人袖口沾着的石榴红丝线，忽然想起桃夭替他补甲时，总爱用这种颜色的线，说“能避血光”。
戌时三刻，后巷的槐树在风雪中簌簌作响。林清浅裹着桃夭绣的狐裘，看见槐树下立着个戴斗笠的老妇，怀中抱着个蓝布包裹，布角绣着半朵石榴花——正是柳绣娘绣坊的标记。“是桃夭让我来的。”老妇开口，声音里带着西域口音，“她走前说，若见着戴红宝石耳坠的姑娘，就把这个交给她。”
包裹里是个檀木匣，掀开时檀香混着血腥气扑面而来。里面躺着件石榴红肚兜，针脚粗陋却异常结实，肚兜中央用金线绣着完整的并蒂莲，花瓣上缀着十三颗东珠，正是兵防图上十三处暗哨的位置。林清浅指尖颤抖，想起桃夭临终前说“给小姐的生辰礼还没做完”，原来这丫头早把最后的线索，缝进了给她的贴身衣物里。
“柳绣娘临终前，把这东西交给了我。”老妇摘下斗笠，露出左脸的刀疤，“当年石榴营被围，她断了右手也要护着襁褓里的桃夭，后来在西域养伤，托我把这物件带回中原。”她指向肚兜下摆的流苏，每颗珠子里都嵌着极小的字，合起来正是“月牙泉密道，莲开七瓣时”。
雪越下越大，老妇突然剧烈咳嗽，袖中掉出半块碎玉，和桃夭的那半正好拼成完整的莲花。“崔家的人一直在找我们。”她抓住林清浅的手，掌心的老茧蹭过她腕间的红绳，“二十年前背叛石榴营的，不只是吏部侍郎的父亲，还有……”
② 6 ② X 🅢 . ℂo M
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