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卯时三刻的将军府角门，铜环上凝着的霜花被马蹄声震落。林清浅掀开马车窗帘，看见门洞里立着个穿月白夹袄的小丫鬟，袖口绣着半朵石榴花——正是桃夭生前教府里丫头们绣的花样。陆沉舟按住她欲掀帘子的手，指尖在她掌心轻轻叩了三下，这是他们昨夜在驿站定下的暗号：有暗桩。
两辆马车径直驶入西跨院，本该守夜的护军换了三张生面孔。林清浅摸着袖中藏着的半块并蒂莲玉佩，断口处的朱砂印在掌心烫出个红痕。桃夭临终前塞给她的纸条还在肚兜里，此刻被体温焐得发烫，上面“莲花第三瓣”的字迹，像道烧红的烙铁。
“将军，后院梅树遭了虫害。”随侍的长卿突然开口，手按在剑柄上，指节泛白。这是陆沉舟亲自定下的警讯，意味着内院已被渗透。陆沉舟扶着林清浅下车，指尖划过她腰间荷包，里面装着从西市废井取出的兵防图，羊皮纸上的血渍在晨雾里泛着暗紫。
绕过影壁时，廊角突然转出个穿湖蓝缎子的妇人——是陆沉舟的庶母周氏，手中捧着个缠枝莲纹食盒。“浅儿昨夜受凉了吧？”她笑得温婉，鬓边的翡翠簪子晃着碎光，“这是新熬的燕窝粥，加了桃夭最爱的石榴蜜。”
林清浅指尖一颤，桃夭曾说过周氏房里的绣娘常穿月白色锦缎，和刺杀她的杀手衣料同出一辙。陆沉舟忽然伸手接过食盒， lid掀开条缝，热气里混着丝若有若无的腥甜——是西域蛇莓的气味，与昨夜杀手刀上的毒一模一样。
“母亲费心了。”他指尖在盒沿叩了两下，两名亲卫立刻上前搀住周氏，“劳烦母亲去偏厅歇息，待查清楚府中虫害，再向您请安。”周氏脸上的笑瞬间凝固，袖中滑落半块碎玉，正是和桃夭锦囊中相同的并蒂莲纹。
西跨院的暖阁里，陆沉舟用银簪挑开食盒底层，露出卷细如发丝的密信。朱砂画的石榴花在晨光下泛着磷火般的光，信上写着：“卯时五刻，天香楼三楼，玉佩换兵防”。林清浅望着信末三个朱砂点，忽然想起桃夭临终前在她掌心画的三笔，正是这个图案。
“是吏部侍郎的笔迹。”陆沉舟将密信投入炭盆，火苗“轰”地窜起，映得他眼底寒芒更盛，“三个月前他向桃夭打听我每日卯初练枪的路线，那时这丫头就该察觉不对了。”他忽然从靴筒里抽出半幅舆图，正是昨夜在绣坊暗格找到的西域布防图，边角处用蝇头小楷写着：“周氏陪嫁的崔家，祖上是前隋暗卫”。
林清浅摸着案上摆着的琉璃灯，正是从桃夭坟前带回来的那盏。灯座里刻着行小字，她昨夜在驿站没看清，此刻借着晨光才发现，是桃夭歪歪扭扭的字迹：“小姐怕黑，灯芯要浸三遍石榴花汁才够亮”。眼泪突然涌上来，她想起每回值夜，桃夭总说“奴婢替小姐守着琉璃灯”，原来这丫头早知道，自己可能再也不能替她掌灯了。
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