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六科殿试第二天，工科殿试。
太极殿偏殿，工科殿试的考场布置得颇为奇特。
十馀口三足铜壶错落摆放，壶下炭火熊熊，壶中清水翻滚，蒸腾的白汽袅袅升空。
殿内考生皆是大燕各地遴选的能工巧匠丶营造署吏，个个身怀绝技。
有擅制精巧机关的墨家传人，有精于修筑河渠的水工老手，还有专研兵器锻造的炉坊师傅。
二十二岁的李墨混在其中，显得有些不起眼。
他只是是京都一名普通匠人的儿子，自幼跟着父亲奔走于工地，搬砖和泥，督造屋舍，一双手上满是老茧，却比旁人多了几分刨根问底的钻劲。
百骑高声宣题：「观铜壶沸水之景，详述所见所闻，推演其理，畅想其用。诸生可近前细察，一个时辰内，落笔成文！」
话音方落，考生们便纷纷围了上去。
有人俯身打量铜壶形制，有人伸手感受蒸汽温度，议论声此起彼伏。
「水遇火则沸，沸则生汽，此乃寻常之理！」
「不过是水汽蒸腾罢了，魏王此举，莫非有何深意？」
多数人看了片刻，便回到案前奋笔疾书，笔下无非是炭火炙壶，水汽升腾，壶盖作响之类的表象描述，翻不出什麽新花样。
一位机关术的传人更是嗤之以鼻，觉得这考题太过粗浅，提笔便写机关术的玄妙，竟对眼前的沸水置之不理。
唯有李墨，蹲在最角落的那口铜壶前，一动不动。
他屏气凝神，目光死死盯着那上下跳动的壶盖。
炭火噼啪，水珠翻滚，水汽在壶内积聚，越来越浓，终于撑不住，猛地顶起壶盖，发出「砰」的一声轻响，白汽喷涌而出。
待汽散了些，壶盖又沉沉落下，没过多久，又被顶起，如此反覆，周而复始。
李墨伸出手，轻轻覆在壶盖上，滚烫的温度灼得他指尖发麻，却能清晰感受到那股向上顶托的力道。
不只是热气的轻拂，更是一种实实在在的丶想要冲破束缚的劲力。
「为何汽能顶起壶盖？」他喃喃自语，眉头紧锁，「若壶口封死，这股力，又会去往何处？」
他想起父亲修河坝时，闸门沉重，数十个民夫合力才能启闭，多少人累得腰弯背驼。
想起筑路时搬运巨石，滚木垫底，百人牵拉，仍是步履维艰。
想起漕运的船只逆水而行，纤夫们赤着脚，在河滩上匍匐，喊着嘶哑的号子……
若是，若是能将这壶盖的力道放大千百倍，乃至万倍，可否替代人力，驱动闸门？可否挪动巨石？可否推动舟船？
一念及此，李墨只觉灵台清明，胸中似有惊雷炸响。
一朝悟道入青云！
李墨猛地起身，快步回到案前，抓起笔，墨汁淋漓，落笔如飞。
「观此铜壶沸水，炭火所炙，水化为汽，聚于壶内，无处宣泄，遂生劲力，顶托壶盖，跃动不已。此力非人力，非畜力，乃蒸汽之伟力也！」
开篇一句，便跳出了众人对表象的描述，直指核心。
接着，李墨笔锋一转，畅想起这股力量的万千用途：「此力虽微，然扩其器丶增其火丶聚其气，则力可吞天。」
「以蒸汽之力造巨械，置之于河坝，则闸门启闭，不费民夫之劳。」
「架之于道途，则巨石搬运，不耗牛马之力。」
「装之于舟船，则逆水行舟，不苦纤夫之役。」
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