第72章（1 / 2）

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陈子龙跳上船，船夫立即撑篙离岸。这时，那蒙面人也赶到，纵身跃上船尾。

船入河心，岸上的黑衣人只能眼睁睁看着。

“多谢壮士相救，”陈子龙喘息未定，“敢问尊姓大名？”

蒙面人摘下面巾，竟是个二十多岁的年轻人，眉清目秀，但眼神锐利：“锦衣卫南镇抚司小旗，沈炼。奉魏公公之命，暗中保护陈大人。”

陈子龙一愣：“魏公公早就料到…”

“魏公公说，江南水深，必有凶险，”沈炼道。

“让我暗中跟随，不到万不得已不出手。刚才形势危急，不得已现身。”

“那赵武和车夫…”

“赵小旗应该能脱身，车夫是周大人的人，自有安排，”沈炼看看后方。

“不过此地不宜久留。那些黑衣人能这么快找到我们，说明我们在南京的行踪已经暴露。”

船夫接口：“公子，我们现在去哪？”

陈子龙沉思片刻：“去镇江。镇江知府杨文骢，是周大人门生，应该可靠。”

“不可，”沈炼摇头，“若周大人都被监视，他的门生更不安全。依我看，直接去扬州，从扬州走运河北上回京。”

“可账册上还有些数据需要核实…”

“命重要还是账册重要？”沈炼严肃道，“陈大人，你现在手握的证据，足以让江南震动。那些人不会让你活着离开的。”

陈子龙看着怀中的账册，一咬牙：“好，听你的，去扬州。”

乌篷船顺流而下，向长江口驶去。

船行一夜，天明时分抵达镇江。

他们没有靠岸，直接转入长江，顺流向东。

陈子龙在船舱里整理账册，越看越心惊。

这三个月，他暗查了苏州、松江、常州三府十八县，发现的问题触目惊心。

最严重的还不是隐田，而是“投献”。

所谓投献，就是百姓为了逃避赋税，把自己的田地“献”给有功名的士绅或勋贵。

因为这些特权阶层可以免税免役。

而作为回报，百姓要向“主人”缴纳比官府赋税低一些的租子。

表面看，百姓少交了税，似乎得利。

但实际上，他们失去了土地所有权，成了佃户。

而士绅勋贵们，则通过这种手段，不断扩大田产，却不纳一文税。

“苏州府长洲县，投献田占全县田亩四成；

松江府上海县，投献田占五成；常州府武进县，投献田占四成五…”

陈子龙喃喃自语。

“这还只是查到的，实际可能更多。”

沈炼在一旁擦拭长剑，闻言道：“陈大人可知道，这些投献田最大的主人是谁？”

“谁？”

“福王。”

陈子龙手一抖，账册差点掉在地上：“福王？陛下那位叔父？”

“正是，”沈炼道，“福王就藩洛阳，但在江南有大量田产。

通过投献、强占等手段，名下田亩不下五十万亩。

这些田，一文税不交，一粒粮不纳。”

陈子龙倒吸一口凉气。

五十万亩！按江南亩产两石算，就是百万石粮食。

按三十税一，每年逃税三万余石。

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