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「难？」它以神念问。
「难。」李长生坦然承认。
雪影眨了眨眼：「那你还做？」
李长生看着它那双金色的眸子，忽然笑了。
「因为，」他说，「不做，永远做不出来。」
「做，哪怕失败一百次，第一百零一次，也有可能。」
雪影似懂非懂，但还是蹭了蹭他的手背，以示鼓励。
——
第七日。
李长生换了一种思路。
不再盯着原版符机删减，而是从头开始，重新设计一台只满足最低需求的简化版。
最低需求是什麽？
——生产玄阶下品符籙。
——成符率八成以上。
——练气后期可操作。
——可学习不超过五种新模板。
——成本，越低越好。
他将这五项需求写在玉板正中，然后以此为起点，一笔一笔向外延展。
需要什麽样的灵源驱动？筑基修士的灵力即可，不必专设灵源腔。
需要什麽样的传动结构？最基础的齿轮咬合即可，不必多重缓冲。
需要什麽样的控制界面？五个按键，对应五种预设模板，无需复杂选择。
需要什麽样的学习接口？一个简单的丶由筑基修士手动输入的「模板复制孔」，无需天书接引枢。
……
三日后。
一块全新的玉板上，密密麻麻布满了线条与标注。
李长生望着它，长长地呼出一口气。
不是最终方案——还差得远。
但这是他七日内，第一次看到可能性。
他起身，活动了一下僵硬的肩颈。
雪影抬头看他。
「有进展？」它问。
「有。」李长生说，「一点点。」
他顿了顿，又补了一句：
「足够让我继续做下去了。」
——
傍晚，栖霞殿。
周贲正在汇报今日的防卫情况。
「……按峰主吩咐，已将暗哨从七处增至十一处，与护山大阵的衔接也做了优化。那几处新弟子巡逻时容易忽略的盲区，今日都已补上。」
李长生点头。
周贲又道：「另外，今日有三位散修前来投效，都是筑基巅峰，履历清白，属下已按规矩做了初步筛选。这是他们的名帖和考核记录。」
李长生接过，一一看过。
三位散修，两人来自云霞郡本地，一人是从外地迁来。履历确实清白，考核成绩也不错——尤其那位外地来的，实战经验明显丰富许多，周贲的评语是「若经打磨，可堪大用」。
「收下吧。」李长生道，「让柳寒烟带他们熟悉环境，周贲你安排后续考察。一年之内，先做预备弟子，不授核心传承。」
「是！」
周贲领命，却又欲言又止。
李长生看他：「有话直说。」
周贲挠了挠头：「峰主，属下就是有点……不太明白。」
「不明白什麽？」
「咱们栖霞峰，」周贲斟酌着措辞，「如今名声在外，来投效的散修越来越多。可峰主您收人的标准，反而比以前更严了。」
他顿了顿：「属下在战场上见过，有时候，人多了就是力量。咱们为什麽不趁这机会，多收些人？」
李长生看着他。
这位从战场归来的旧部，勇猛忠诚，却也带着军伍之人常有的「人多势众」思维。
「周贲，」他说，「你可知，这次宴上，有多少人想看我栖霞峰的笑话？」
周贲一愣。
「我得罪了七皇子，得罪了以万符楼为代表的旧势力，得罪了那些靠垄断吃饭的既得利益者。」李长生说，「他们现在不动手，不是不想，是时机未到。」
「若我此刻大开山门，广收弟子，一年之内，栖霞峰可扩至五百人丶一千人。」
「然后呢？」
他看向周贲：
「然后，那些混进来的探子丶心存不轨者丶被派来败坏风气者，会在一年内，将栖霞峰从内部蛀空。」
「待我闭关或外出时，只需一个小小的契机——有人挑事，有人内斗，有人泄露机密——护山大阵再强，也挡不住内部的溃烂。」
周贲神色渐渐凝重。
「所以，」李长生说，「人不在多，在心。」
「收一个，是一个。每一个新入峰者，都必须经过至少一年的考察，确保其心性丶其志向丶其与栖霞峰的契合度。」
「慢，才能稳。」
「稳，才能久。」
周贲沉默片刻，深深抱拳：
「属下明白了。多谢峰主教诲。」
——
夜深。
李长生独坐观云台。
星澜湖的莲灯丶紫宸仙苑的繁华丶真仙的叹息丶师尊的教诲丶皇女的承诺丶弟子的札记……
一日的种种，在心头缓缓流过。
他低头，看着掌中那枚刻着边郡名字的灵木叶。
那老郡丞说，他等了四百年。
四百年。
他忽然有些明白，为何师尊要他「积累」八百三十七年。
因为改变，从来不是一蹴而就。
它需要种子。
需要土壤。
需要时间。
需要一代又一代人，接过那盏不燃自明的灯，走下去。
——
他将灵木叶收入怀中。
起身，望向夜空。
青冥天的星辰，依旧如千万年前一样，静静地亮着。
他忽然想起白天授课时，那个弟子在札记中写的话：
「那一刻，忽然明白万物有灵四字，不止是指活物。」
他笑了笑。
万物有灵。
他此刻站在这里，望着这片星空，忽然觉得——
或许这片星空，也是有灵的。
它在等。
等一个足够久的蛰伏之后，那场真正的破土。
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