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巴顿伯爵接过公文。
火漆上是奥德里五世的私人印章。
他撕开封印，展开了那份由宫廷书记官书写的，措辞严谨的命令。
他看得很快。
第一条，帝国与教权国的战争计划，无限期中止。
第二条，敕令东境所有贵族领主，即刻进入最高战备状态，严防死守，不得主动出击。
第三条，所有关于亡灵天灾的情报，列为帝国最高机密，严禁外传，违者以叛国罪论处。
巴顿伯爵的视线，落在了最后一条上。
他的呼吸停顿了一下。
第四条，王室已决定派遣勇者，前往东境，讨伐亡灵。
勇者。
看到这两个字，巴顿伯爵却没有感到丝毫的轻松。
他将公文递给一旁的管家。
管家看完，脸上露出了劫后馀生的庆幸。
「勇者！太好了！是帝国的那位勇者大人要来了吗？」
「既然勇者大人出动，那无论是什麽亡灵，都死定了！」
巴顿伯爵没有说话。
他的手指，在公文的末尾处，轻轻敲了敲。
那里还有一行小字。
「具体抵达时间，待定。」
「待定……」
巴顿伯爵靠在椅背上，闭上了眼睛。
一个充满不确定性的词。
可能是一个月，也可能是三个月，甚至半年。
帝都的官僚们，永远不会理解前线的处境。
他们以为派出一个五阶勇者，就能把那些怪物吓退吗？
他睁开眼，眼中是无法掩饰的疲惫。
「去把莉诺夫人和莱因哈特少爷请来。」
「是，大人。」
不久，安德鲁的妻儿走进了书房。
莉诺夫人穿着一身素色的长裙，面容憔悴，但依旧保持着贵族的仪态。
她的儿子，莱因哈特，那个十四岁的男孩，紧紧跟在母亲身边。
身体站得笔直，用一种超出他年龄的警惕，打量着这个房间。
「巴顿伯爵。」
莉诺夫人微微屈膝。
「坐吧。」
巴顿伯爵指了指对面的沙发。
「我找你们来，是想告诉你们一件事。」
他看着莉诺，然后又看了看那个倔强的男孩。
「安德鲁的牺牲，没有白费。」
「帝都已经收到了消息。」
「和教权国的战争停止了，整个东境都在为即将到来的威胁做准备。」
莉诺的身体颤抖了一下，但没有做出多馀的动作只是优雅的点了下头。
莱因哈特则抬起头，直视着巴顿伯爵。
「父亲的仇，会有人报吗？」
男孩的声音带着一丝期望。
巴顿伯爵看着他。
在这孩子的眼睛里，他看到了安德鲁的影子。
「会的。」
巴顿伯爵回答。
「王室已经派出了勇者，来讨伐那些怪物。」
「勇者……他什麽时候到？」
巴顿伯爵沉默了。
他无法对这个刚刚失去父亲的男孩，说出待定这两个字。
「他会来的。」
巴顿伯爵只能这麽说。
「在他到来之前，你们在这里是安全的。」
「我会保护你们，就像安德鲁保护他的子民一样。」
送走了莉诺母子，巴顿伯爵独自一人登上了城堡的最高处。
他向东望去。
勇者，一个多麽遥远而光辉的词。
就像天上的太阳。
所有人都知道它在那里，都相信它能带来光明。
可如果黑夜提前降临，在太阳升起之前，又有多少人能活下来？
巴顿伯爵不知道。
他只知道，不能再等了。
「传令下去！」
他的声音，传遍了整个城堡。
「徵发城内所有铁匠，日夜赶工，打造箭矢和守城器械！」
「派出最好的斥候小队，三人一组，向东渗透！」
「我要知道铁堡领现在是什麽样子！我要知道那些怪物，到底走到了哪里！」
命令一条接一条地发出。
站在他身后的管家，脸上是深深的忧虑。
「大人，帝都的命令是……」
「帝都的命令是让我们守住这里。」
巴顿伯爵打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑的决断。
「规矩是死的但人是活的，我们并未出击。」
「这，不算违抗命令！」
巴顿伯爵转过身，看着自己的管家，也看着自己治下的这座城市。
「犹豫就会败北。」
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